故事发生在1907年，女性虽已能进入大学谋职，但要保住自己的位置继而获得提升仍然十分困难，莉莉．潘雷里克就是其中的一员。莉莉虽在音乐研究领域颇有建树，但她又一次失去了升职的机会。愤怒和失望之下，她决定暂时离开学校，去阿帕拉奇山区看望姐姐埃娜。来到这片蛮荒之地，莉莉惊讶地发现了一座音乐的宝库：那些优美而古老的苏格兰和爱尔兰民谣，世世代代流传下来，被这偏僻山区保护得相当完整，但同时也导致了它们长期“养在深闺人未识”。身为音乐理论家的莉莉马上意识到了这些民谣的价值，她似乎重新看到了升职的希望。她带着笨重而简陋的录音设备，怀着要对民谣进行搜集整理的梦想进入了最偏远的山区。开始莉莉只是在功利心的驱使下来做这项庞杂而繁复的工作，她甚至不惜以花言巧语从那些纯朴的当地居民中套取歌曲。但随着与民谣以及山民们接触的日益增多，她逐渐身不由己地被这一切所迷住了，不仅仅是那纯净动人的音乐，还有人们面对贫困而艰苦生活的毅力和忍耐力，他们挑战最恶劣的生存环境的巨大勇气。在维尼．巴特勒和孤儿德拉迪斯的帮助下，莉莉走进了他们的音乐世界，同时她也卷入了居民们的生活中。但不是每个人都会合作，如当地音乐家，粗犷的汤姆．布雷苏就对她很不客气，甚至充满了敌意。他质问莉莉来此的动机，并指责她是为了一己之私来剥削山民。但当他渐渐体会到莉莉对音乐的激情和进行民谣收集的勇气时，他开始对这个顽强的女人产生了好感。而莉莉也在汤姆的质问下反省了自己的功利心，并为汤姆对家乡的忠诚而感动。不知不觉中两颗心靠近了许多。当一场巨大的灾难向山区袭来时，莉莉面临着选择：究竟是依旧保持着异乡人的身份搜集民谣，还是加入到这群勇敢坚强、对音乐对生活充满热爱的人们中去呢？幕后：本片描写的阿帕拉奇山区被认为是美国音乐的发源地，那里的民谣影响了美国的乡村音乐、布鲁斯音乐等各个门类，直到加斯．布鲁克斯（Garth Brooks）、鲍伯．迪伦（Bob Dylan）还从中吸取了灵感。导演玛姬．格林沃德是一位活跃在独立制片界的女导演，尽管她还只拍了几部影片，但已经赢得了不错的口碑。她的上一部作品《小乔之歌》（The Ballad of Little Jo）得到了评论界的好评，在那部汇集了鲍伯．霍普金斯（《谁陷害了兔子罗杰》）、伊恩．麦克兰（《指环王》）、海瑟．格拉汉姆（《不羁夜》）等明星的影片中，她以浓郁的女性主义色彩重新定义了西部片，比1999年轰动一时的《男孩不哭》早 6年表现了同类题材。只是她的运气远远没有金斯利．皮尔斯好，这部影片并没有将影响扩展到独立制片界之外，除了得到几个小奖，就基本没了声息。格林沃德也足足有六、七年没拍电影。而关于选择探寻美国音乐根源作为新片的题材，她说：“在做了一些有关早期乡村音乐的研究后，我受到激励来讲述这样一个回溯至其根源的故事，那时甚至还没有唱片工业。我对那些一个世纪以前，还未为世人所知的山区民谣产生了兴趣。我还发现最先把这种音乐带到大众面前的竟然是妇女——教师和传教士们。她们跋涉在山区中，并且首先意识到这种音乐的力量和其中所蕴涵的文化。”影片赢得了桑丹斯电影节评委会特别奖，表彰其出色的集体演出。实际上早在《小乔之歌》中，格林沃德就显示出她挑选和组织演员的能力，这次也不例外。女主角莉莉的扮演者珍妮．麦克蒂尔来自英国，1999年凭喜剧片《风滚草》（Tumbleweeds）获得金球奖喜剧音乐类最佳女主角，并和安妮特．贝宁、希拉里．斯万克等人共同角逐奥斯卡影后，《华盛顿邮报》对她在该片中的演技给予极高评价，认为麦克蒂尔已经进入了表演的最高层次，即完全与角色融为一体，她不是在“扮演”，而是在“成为”影片中的人物。从此对她片约邀请如雪片般飞来，除了这部《民谣搜集者》外，麦克蒂尔还参演了著名的DOGMA95 的新作《国王不死》，在东京电影节上获得叫好声一片。骤听男主角艾丹．奎恩的名字或许有些陌生，但看到他的脸，你就会有似曾相识的感觉。从影多年的艾丹演出过不少广为人知的电影，包括我们十分熟悉的《燃情岁月》、《迈克尔．柯林斯》、《弦动我心》，而他最擅长于扮演敏感、具有知识分子气质的角色。因此对于他来说，这次演出一个粗犷豪放甚至有些野蛮的山地音乐家是个不小的挑战。他用演技证明了证明了自己能胜任任何类型的角色。影片的另外几位配角也相当出色。而几位音乐家Taj Mahal、Iris Dement等的客串则为影片增加了音乐上的权威性。值得一提的是，片中的十多首歌曲全部由演员们亲自演唱，虽然并非专业水平，但却增添了影片的真实性和自然性。本片的作曲和音乐指导戴维．曼斯菲尔德是格林沃德的丈夫，他的天才使影片成功的关键元素——音乐得到了最精彩的表现。人们往往认为圣丹斯电影节一般只会提供两类型的影片：塔伦蒂诺式的鲜血和子弹四溢的影片以及同志喜剧片。而这部电影让人们看到了桑丹斯的另一面，宁静质朴又具有奇异色彩的精致电影，这是对那些粗制滥造的独立制片电影的回击。评论：这是一部赏心悦目的电影。格林沃德使我们充分体会到了音乐的魅力，她以自己的方式让这些歌曲毫无阻碍地爆发出力量。尽管一些通俗戏剧化元素的加入使得影片有些平庸，但所有情节让位给纯净优美的歌曲的时刻，影片都是极其动人的。较之同样大量运用阿帕拉奇音乐的《逃狱三王》，它更加原汁原味地保留了音乐的艺术性，而不是像《逃》那样完全用在喜剧氛围的营造上。而与《红磨坊》的华丽奢靡，过于注重视觉效果相比，它显得朴实无华，完全致力于集中表现音乐的力量。摄影的优美把山区呈现为伊甸园。剧中的演员都非常出色，但即使是在整体水平很高的情况下，麦克蒂尔仍然是最突出的。只有在必要的时候她才让莉莉释放出她的激情和力量，其他时候总保持着巨大的张力。她的演出，尤其是与奎恩的对手戏，赋予了影片以核心，而音乐是灵魂。她不仅使那位坚强的女人显得真实可信，而且具有足够的魅力将观众牢牢地钉在他们的座位上。麦克蒂尔的表演超越了影片本身。